Was ist Kanna? Herkunft, Tradition und was die Forschung dazu sagt

Kanna ist eine sukkulente Pflanze aus Südafrika mit dem wissenschaftlichen Namen Sceletium tortuosum. Die Pflanze enthält Alkaloide, von denen Mesembrin das bekannteste ist. Seit Jahrhunderten wird sie von den indigenen Bevölkerungsgruppen der Kapregion gekaut, geraucht oder als Tee zubereitet. Heute wird Kanna als getrocknetes Kraut, Pulver und Extrakt verkauft. Es gibt bereits einige wissenschaftliche Untersuchungen, doch die Studienlage ist noch begrenzt. Außerdem sind wichtige Vorsichtsmaßnahmen zu beachten, insbesondere wenn du Medikamente einnimmst.

In diesem Artikel erfährst du:

Was ist Kanna (Sceletium tortuosum)?

Kanna ist die gebräuchliche Bezeichnung für Sceletium tortuosum, eine kriechende Sukkulente aus der Familie der Mittagsblumengewächse (Aizoaceae). Die Pflanze besitzt fleischige Blätter und dünne Triebe, die mit zunehmendem Alter etwas verholzen. In der Botanik wird auch der Name Mesembryanthemum tortuosum verwendet. In Südafrika ist die Pflanze außerdem als Kougoed bekannt. Das ist Afrikaans und bedeutet so viel wie „etwas zum Kauen“.

Was Kanna von einer gewöhnlichen Zierpflanze unterscheidet, sind die enthaltenen Alkaloide. Alkaloide sind natürliche Stoffe, die von Pflanzen gebildet werden und den Körper beeinflussen können. Das wichtigste Alkaloid in Kanna ist Mesembrin. Daneben kommen unter anderem Mesembrenon und Mesembrenol vor. Laboruntersuchungen haben gezeigt, dass Mesembrin die Wiederaufnahme von Serotonin hemmt, einem Botenstoff im Gehirn. Deshalb ist bei der Kombination mit bestimmten Medikamenten Vorsicht geboten. Darauf gehen wir später noch genauer ein.

Kanna ist psychoaktiv, wird in der wissenschaftlichen Literatur jedoch nicht als Halluzinogen beschrieben.

Herkunft und traditionelle Verwendung in Südafrika

Kanna wächst ursprünglich in den trockenen Regionen der südafrikanischen Provinzen Westkap, Nordkap und Ostkap, von Namaqualand bis in die Umgebung von Montagu. Häufig findet man die Pflanze im Halbschatten unter Sträuchern auf steinigen, quarzreichen Böden.

Die Khoikhoi und San, indigene Bevölkerungsgruppen des südlichen Afrikas, verwenden Kanna bereits seit Jahrhunderten. Traditionell wurde die Pflanze gekaut, geraucht, als Schnupfpulver verwendet oder zu Tee verarbeitet. Eine bekannte traditionelle Zubereitungsart ist die Fermentation: Die zerdrückte Pflanze wurde mehrere Tage in einem verschlossenen Beutel oder Gefäß aufbewahrt und anschließend getrocknet. Dieses fermentierte Produkt wird Kougoed genannt. Durch die Fermentation verändert sich die Zusammensetzung der Alkaloide, außerdem wird der Geschmack weniger bitter.

Europäische Siedler am Kap kannten die Pflanze bereits im 17. Jahrhundert. In England wurde Kanna ab 1732 kultiviert, und Carl von Linné beschrieb die Pflanze 1753 erstmals wissenschaftlich.

Diese traditionelle Verwendung gibt Einblicke in die kulturelle Geschichte der Pflanze. Sie sagt allerdings nichts darüber aus, welche Wirkung ein handelsübliches Kanna-Produkt bei dir haben wird.

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In welchen Formen ist Kanna erhältlich?

Kanna wird in verschiedenen Formen angeboten. Sie unterscheiden sich vor allem hinsichtlich ihrer Konzentration und der Art ihrer Verarbeitung.

Was bedeuten 10x, 20x oder 40x bei Kanna-Extrakten?

Die Zahl gibt an, wie viel Pflanzenmaterial zur Herstellung des Extrakts verwendet wurde. Bei einem 10x-Extrakt werden ungefähr zehn Gramm Pflanzenmaterial zu einem Gramm Extrakt verarbeitet. Die Angabe beschreibt also das Verhältnis, sagt aber nicht genau aus, wie viel Mesembrin tatsächlich enthalten ist. Dieser Gehalt kann je nach Charge und Hersteller unterschiedlich sein. Lies deshalb immer die Produktinformationen.

Wie wird die Erfahrung mit Kanna beschrieben?

Erfahrungen mit Kanna unterscheiden sich stark von Person zu Person und hängen auch von der verwendeten Form und den jeweiligen Umständen ab. Wie du dich fühlst, wo du dich befindest und ob du weitere Substanzen konsumiert hast, kann die Erfahrung beeinflussen. Deshalb lässt sich nicht vorhersagen, wie Kanna bei dir wirken wird.

In Erfahrungsbeschreibungen werden häufig folgende Punkte genannt:

• Kanna wird meist als eher mild beschrieben und nicht mit einem psychedelischen Trip verglichen. Visuelle Effekte oder Halluzinationen werden normalerweise nicht erwähnt.
• Die Erfahrung hängt von der jeweiligen Form ab: Ein Extrakt wird in der Regel als stärker beschrieben als getrocknetes Kraut.
• Bei größeren Mengen werden häufiger unangenehme Reaktionen wie Übelkeit, Kopfschmerzen oder Benommenheit berichtet.

Was sagt die Forschung über Kanna?

Die meisten wissenschaftlichen Untersuchungen zu Kanna wurden mit Zembrin durchgeführt. Dabei handelt es sich um einen standardisierten Pflanzenextrakt, der den Studienteilnehmern in einer festen, niedrigen Dosierung verabreicht wurde. Die Forschenden untersuchten unter anderem Stimmung, Stress, Angst und Konzentration.

Im Jahr 2026 erschien bei Thieme eine systematische Übersichtsarbeit zu diesen Untersuchungen. Darin wurden acht klinische Studien mit insgesamt rund 310 Teilnehmern ausgewertet. Die untersuchten Gruppen waren mit jeweils 16 bis 60 Personen relativ klein und bestanden überwiegend aus gesunden Erwachsenen. Die Autoren bezeichnen die Ergebnisse als uneinheitlich: Einige Studien stellten Unterschiede gegenüber einem Placebo fest, andere hingegen nicht. Ihr Fazit lautet, dass die bisherige Evidenz nicht ausreichend ist und größere Studien benötigt werden.

Zwei Dinge solltest du dabei beachten:

• Die Untersuchungen bezogen sich auf einen bestimmten, standardisierten Extrakt, der unter kontrollierten Bedingungen und fachlicher Begleitung eingesetzt wurde. Handelsübliche Kanna-Produkte können eine andere Zusammensetzung und Stärke aufweisen.
• Forschung zeigt, was untersucht wurde, nicht welche Wirkung ein Produkt tatsächlich hat. Aus diesen Studien lässt sich daher nicht ableiten, dass Kanna bei bestimmten Beschwerden hilft.

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Nebenwirkungen, Risiken und Wechselwirkungen

Über die Risiken von Kanna ist bisher weniger bekannt, als wünschenswert wäre. In klinischen Studien wurden nur wenige Nebenwirkungen gemeldet. Allerdings waren diese Untersuchungen klein, von kurzer Dauer und verwendeten niedrige Dosierungen eines einzigen Extrakts. Zu den berichteten Beschwerden gehörten unter anderem Kopfschmerzen, Magen-Darm-Beschwerden, verminderter Appetit und Übelkeit. Zu höheren Mengen, stärkeren Extrakten und einer langfristigen Anwendung liegen nur wenige Daten vor.

Nicht mit Antidepressiva oder anderen serotonergen Substanzen kombinieren

Das ist der wichtigste Sicherheitshinweis. Da Mesembrin das Serotoninsystem beeinflusst, kann die Kombination von Kanna mit anderen Substanzen, die ebenfalls auf Serotonin wirken, das Risiko eines Serotoninsyndroms erhöhen. Dabei handelt es sich um eine schwerwiegende Reaktion, die unter anderem Unruhe, Verwirrtheit, eine erhöhte Körpertemperatur, Herzrasen und Bluthochdruck verursachen kann.

Kombiniere Kanna deshalb nicht mit:

• Antidepressiva, beispielsweise SSRI oder MAO-Hemmern;
• anderen Substanzen, die auf das Serotoninsystem wirken, beispielsweise MDMA oder Nahrungsergänzungsmitteln wie 5-HTP und Johanniskraut.

Wenn du Medikamente einnimmst, solltest du vorher immer mit deinem Arzt oder Apotheker sprechen. Weitere Informationen über die Risiken beim Kombinieren verschiedener Substanzen findest du auf drugcom.de, einem Informationsangebot des Bundesinstituts für Öffentliche Gesundheit (BIÖG).

Weitere Situationen, in denen du auf Kanna verzichten solltest

• Zusammen mit Alkohol, Cannabis oder anderen Substanzen: Die Wirkungen können sich gegenseitig verstärken und dadurch schwerer vorhersehbar werden.
• Während der Schwangerschaft oder Stillzeit: Es liegen keine ausreichenden Untersuchungen zur Sicherheit vor.
• Beim Autofahren oder Bedienen von Maschinen.
• Bei einer psychischen Erkrankung: Sprich vorher mit deinem behandelnden Arzt oder Therapeuten.

Kann Kanna abhängig machen?

Dazu gibt es bisher zu wenig Erkenntnisse, um eine eindeutige Antwort zu geben. Langfristiger oder täglicher Konsum wurde bislang kaum untersucht. In den verfügbaren Quellen werden keine eindeutig nachgewiesenen Entzugserscheinungen beschrieben. Das bedeutet allerdings nicht, dass eine Gewöhnung oder Abhängigkeit ausgeschlossen werden kann. Wer Kanna verwendet, sollte es deshalb bei gelegentlichem Konsum belassen und regelmäßig Pausen einlegen.

Kanna und Kratom: Wo liegt der Unterschied?

Kanna und Kratom werden häufig in einem Atemzug genannt, dabei handelt es sich um zwei völlig unterschiedliche Pflanzen.

Da die enthaltenen Wirkstoffe unterschiedlich wirken, unterscheiden sich auch die jeweiligen Risiken. Wenn du mehr über Kratom erfahren möchtest, informiere dich zunächst ausführlich darüber. Vermeide es, beide Pflanzen zu kombinieren, ohne die möglichen Risiken zu kennen.

Häufig gestellte Fragen

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Du möchtest wissen, worauf du bei deiner ersten Erfahrung achten solltest? In unserem Ratgeber erfährst du mehr über einen verantwortungsvollen Umgang, die richtige Vorbereitung und die Bedeutung des passenden Umfelds.

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